中秋の名月の頃、日本最初の都・奈良の中心にある小さな池が、一年でもっとも幻想的な祭りの舞台になります。水辺を灯籠が囲み、雅楽の調べが水面を渡り、龍頭鷁首（りゅうとうげきしゅ）と呼ばれる二艘の管絃船が、秋の花で飾られた大きな花扇を乗せて月の下をゆっくりと巡る——これが采女祭（うねめまつり）です。2026年は9月24日の夜に行われ、翌9月25日には唐招提寺の観月讃仏会が続きます。二夜連続で名月の奈良を楽しむ、絶好の機会です。
猿沢池に伝わる悲恋の物語
祭りが慰めるのは、1200年以上前、奈良の都で帝に仕えた采女（うねめ）の霊です。帝の寵愛が衰えたことを嘆き、猿沢池に身を投げたと伝えられます。池の北西のほとりに建つ采女神社は彼女の霊を慰めるために創建されましたが、一夜にして社殿が池に背を向けたといわれます。入水した池を見るに忍びなかったから——今も社殿は池に背を向けたまま。祭りの前に、ぜひご自分の目で確かめてみてください。
采女の出身地と伝わる福島県郡山市からは毎年ミス采女らが参加し、伝説の両端をつなぐ交流が続いています。
祭り当日の流れ
午後、秋の七草で飾られた約2メートルの花扇を中心に、稚児や御所車が奈良の中心街を練り歩く「花扇奉納行列」が始まります。采女神社での神事のあと、花扇は龍頭鷁首の船に移され、雅楽の音とともに猿沢池へ。灯籠に照らされた水面には興福寺五重塔の影が揺れ、船は静かに池を巡ったのち、花扇が池に投じられて采女の霊に捧げられます。
見学は無料。池は小さいので、船の出る1時間以上前には南岸に着いて場所を確保するのがおすすめです。五重塔と神社の両方を望めます。
翌夜は唐招提寺の観月讃仏会へ
9月25日、唐招提寺では観月讃仏会が営まれます。唐の高僧・鑑真和上が759年に開いたこの寺は、この夜、夕方から境内を無料開放。国宝・金堂が灯りに照らされ、天平の甍の上に名月が昇ります。読経の声を聞きながら、松に囲まれた境内を灯りを頼りに歩く——世界遺産の寺を夜に訪ねられる、年に数少ない機会です。
名月週間の奈良、あわせて訪ねたい
唐招提寺から歩いてすぐの薬師寺では、秋彼岸に特別お写経会が開かれます。筆と墨で静かに向き合うひとときは、旅の良い句読点になるはず。奈良公園の鹿たちにも会っていきましょう。9月は発情期の始まりなので、立派な角の雄鹿には少し距離を。三条通近くでは名物の高速餅つきを見物して、つきたてのよもぎ餅を月見団子代わりにどうぞ。
アクセスと実用情報
猿沢池は近鉄奈良駅から徒歩約5分、JR奈良駅から約15分。唐招提寺・薬師寺は近鉄西ノ京駅が最寄りで、近鉄奈良から大和西大寺乗り換えで2駅、または両駅からバスも利用できます。夜の行事は21時頃までに終わるので京都・大阪への終電にも間に合いますが、奈良に一泊すれば灯りの残る町をゆっくり味わえます。9月下旬の夜は18〜22度ほど。水辺は冷えることもあるので羽織りものを一枚。月の行事は旧暦に合わせて日程が動くことがあるため、出かける前に下記のイベントページで最新情報をご確認ください。
Image: Lanterns along Sarusawa-ike, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
