毎年秋、日本では全国規模の花の祭りが静かに進行している。しかし多くの外国人旅行者はその横を素通りしてしまう。桜の人波は四月に去り、紅葉狩りの客は十一月下旬まで来ない。その谷間の数週間、青森から鹿児島まで、城の三の丸、神社の境内、寺の参道が菊で埋まる。しかもその並べ方は、園芸フェアというより競技としての盆栽に近い、異様な真剣さを帯びている。
旅程を組み替えてでも見る価値がある。菊シーズンとは何なのか、どこで何が見られるのかを整理しておく。
なぜ菊で、なぜ今なのか
日本において菊は軽い花ではない。十六弁の菊花紋は皇室の紋章であり、日本のパスポートの表紙にも押されている。もともとは薬草として、また不老長寿の象徴として中国から渡来し、江戸期には町人が朝顔や金魚と同じ執念で品種改良にのめり込んだ。
暦の側の理由は重陽の節句である。九月九日、五節句の最後にして最も知られていない一つ。九は最も強い陽の数で、それが二つ重なる日はかえって邪気を払う必要があるとされた。菊の花びらを浮かべた菊酒、あるいは前夜に菊へかぶせた真綿に露を含ませ、翌朝それで肌を拭う「菊の被綿（きせわた）」——いずれも長寿を願う所作だ。
現在は新暦九月九日に行う例が多いが、旧暦に従う社寺では十月に営まれる。実際に菊が咲いているのはそちらである。奈良公園の春日大社では、神饌に菊花を添えた重陽節供祭と献香之儀が執り行われる。鹿はまったく意に介さない。東京では浅草の浅草寺が十月十八日に菊供養会を営む。参拝者が菊を一本持参して観音さまに供え、代わりに加持された別の菊を持ち帰るという形だ。どちらも短く静かな法要で、見学は無料。滞在中に何が行われているかは奈良公園と浅草寺の会場ページで確認できる。
菊人形——生きた花をまとう人形
この季節で最も奇妙で、最も面白いのが菊人形だ。等身大の人形の衣裳が布ではなく、生きた菊そのものでできている。根を水苔で包み、竹の骨組みに結わえ付け、人形の上で咲かせ続ける。作り物は頭と手足だけ、あとは全部花である。咲いては傷むので、会期中スタッフが部分ごとに植え替える。だから初週と最終週では同じ場面でも表情が違う。
発祥は十九世紀、江戸の団子坂（現在の東京都文京区）の見世物興行だった。やがて東京が飽きると地方へ移り、そちらで定着した。現存する祭りでは、その年の大河ドラマや郷土史を題材に、場面ごと丸ごと再現するのが通例だ。
たけふ菊人形（福井県越前市）——最大規模にして現存最古、2026年で第75回を迎え、十月上旬から始まる。会場の武生中央公園一帯が、歴史絵巻の菊人形、菊花品評会、遊園地、そして屋内ステージで連日上演されるレビューショーで埋まる。花の展覧会と大衆演芸が同居する、他にない構成だ。北陸新幹線の越前たけふ・武生駅から徒歩圏で、金沢と京都のあいだに挟み込める。
二本松の菊人形（福島県）——2026年で第70回。二本松城跡の霞ヶ城公園が舞台となる。石垣と松、そして会期の盛りにちょうど色づく山肌という立地が効いている。慶応四年、この城で戦って散った二本松少年隊の記憶が土地に深く、展示の題材にもしばしば選ばれる。二本松駅からバスまたはタクシーで約20分。
南陽の菊まつり（山形県）——第114回。二十世紀初頭から続いており、日本最古の菊まつりを名乗る有力な候補である。宮内地区の熊野大社を中心に開かれる。日本三熊野の一つ。参拝したら本殿裏の彫刻を見上げて、隠された三羽の兎を探してほしい。三羽すべて見つけると願いが叶うという。
城、庭園、そして金色堂
シーズンのもう半分は菊花展——愛好会が丹精した鉢を持ち寄り、審査員が賞をつける競技会である。部門を知ると、同じに見えていた花壇が急に読めるようになる。
- 大作り・千輪咲 — 一株の根から数百輪、時に千輪以上を同時に咲かせ、ドーム状に仕立てたもの。丸一年かけた最大の見せ場。
- 懸崖 — 崖から流れ落ちる滝のように、一株を枠に沿って下方へ伸ばす仕立て。長いものは二メートルに達する。
- 厚物・管物 — 大輪の一輪仕立て。花弁を球状に詰めた厚物と、細い管状の花弁を放射させる管物。
- 一文字 — 十六弁が平らに開く、菊花紋そのものの形。きれいに咲かせるのが最も難しく、審査でも最難関とされる。
- 盆栽仕立て — 石や流木に絡ませ、ミニチュアの古木のように育てたもの。
姫路城は十月中旬から城内に菊花展を設える。白漆喰の天守を背にした花——光さえ合えば、この季節で最高の一枚が撮れる。日本三名園の一つ岡山後楽園では十月下旬から菊花大会が開かれ、川向かいの黒い岡山城とあわせて回れる。
北では青森の弘前公園が十月末頃から菊と紅葉まつりを開く。日程の組み方が最も賢い。植物園の菊人形と菊花展、頭上では約千本の楓、そして春に弘前を有名にするあの桜が、同じ時期に深紅へ変わる。一度の入園で二つの季節が見られる。
世界遺産・平泉の中尊寺では、十月二十日頃から菊まつりが参道を鉢で飾る。山はちょうど色づき始める頃だ。まず1124年造立の金色堂へ上がり、帰りに菊のあいだを下ってくるのがいい。
最も南、鹿児島の仙巌園は十一月頭から第67回菊まつりを開く。島津家の海辺の庭園で、湾の向こうに噴煙を上げる桜島がそのまま借景になる。その年最後の大きな菊花展であり、たいてい最も暖かい。
実務メモ
時期：十月第二週頃から十一月中旬まで、北から南へ下っていく。東北・北陸が先、関西と中国地方の城が十月下旬、九州は十一月。見頃は初日ではなく会期の中盤。出品者は良い株を後半に温存する。
料金と混雑：城や庭園の菊花展はたいてい通常入園料（300〜1,000円程度）に含まれる。大規模な菊人形展は独自に入場料を取り、大人1,000円前後が目安。桜の季節と比べれば拍子抜けするほど空いており、平日の午前中なら全国レベルの品評会を独り占めできることもある。
撮影：晴天より曇天が向く。白や淡黄の花は直射日光で完全に白飛びする。懸崖は低く構えること。屋内の菊人形館は撮影可・三脚不可が多いので掲示を確認。
装備：屋外の展示テントは暖房がなく、北の会場は日が落ちると一気に冷える。羽織るものを一枚。出口付近に即売コーナーがあり、生産者が苗や小鉢を売っている。持ち帰りたくなるが、植物は国外へ持ち出せない。日本在住者向けの楽しみと割り切るのがいい。
実際の開催日程は年によって数日ずれ、同じ週に別の催しが重なる会場も多い。上記の各会場ページで滞在期間中の予定を確認してほしい。
Image: たけふ菊人形 2014, License, via Wikimedia Commons
