観光名所にもいろいろあるが、長良川の鵜飼はその中でも別格だ。時間の裂け目に滑り込んだような、そんな体験がここにはある。毎年5月から10月の夏の夜、岐阜市の長良川に木造船が浮かび、船首で篝火（かがりび）が赤々と燃える。船上に立つのは鵜匠（うしょう）——烏帽子に腰蓑という伝統装束に身を包み、手綱でつながれた海鵜を操って水中の鮎を獲る。
これは再現イベントでもテーマパークでもない。長良川の鵜飼は1300年以上途切れることなく続く、現役の漁法だ。長良川の鵜匠は宮内庁式部職鵜匠という肩書きを持ち、その起源は西暦702年にまで遡る。現在わずか6名、世襲制で代々受け継がれている。彼らの仕事を見るとき、あなたが目にしているのはショーではなく、神事に近い何かだ。
2026年シーズン情報
シーズンは**2026年5月11日（月）**に開幕し、10月15日まで毎晩行われる（満月前後と増水時を除く）。開幕初日は特別な儀式が行われ、鵜匠が祈りを捧げてからその年最初の船を出す。開幕週に合わせられるなら、ぜひ。雰囲気が格別だ。
観覧船は長良川うかいミュージアム近くの河畔から、月によって18:15〜18:45頃に出発。実際の鵜飼は日没後、19:30〜19:45頃に始まる。乗船から夕食、日暮れ待ち、鵜飼観覧まで、全体で約2時間半の体験となる。
鵜飼の仕組み
各鵜匠は10〜12羽の鵜を同時に操る。麻縄の手綱で繋がれた鵜たちは、篝火に引き寄せられた鮎めがけて暗い水中に飛び込む。鵜の喉元にはゆるく紐が結ばれており、大きな鮎は飲み込めず、鵜匠が手で取り出す仕組みだ。小さな魚は紐をすり抜ける——これが鵜への報酬となる。
クライマックスは「総がらみ」。6隻の鵜舟が横一列に並び、川を下りながら魚を浅瀬に追い込む。暗い川面に6つの篝火が一列に燃え、数十羽の鵜が炎の光の中で潜っては浮かぶ光景は、まさに圧巻だ。
観覧船の予約方法
鵜飼を見る方法は2つ：
1. 観覧船（屋形船）： 平底の木造船に乗り、鵜舟と並走する。多くのプランには弁当と飲み物が付く。料金は1人あたり3,500円〜5,500円程度。1隻15〜50名乗り。貸切も可能。岐阜市鵜飼観覧船事務所で予約（1月から受付開始、人気日はすぐ埋まる）。
2. 河畔からの観覧： 無料。長良橋付近の南岸を歩けば、篝火や船の影を見ることができる。近くはないが、突発的な訪問でも十分楽しめる。
岐阜の見どころ
岐阜市は思った以上に奥が深い。まずは金華山山頂の岐阜城へ。金華山ロープウェーで山頂に上れば、長良川の谷、市街地、晴れた日には日本アルプスまで一望できる。岐阜城は1560年代、織田信長が天下統一を目指した拠点だ。
長良川うかいミュージアムは鵜飼の前にぜひ訪れたい。歴史や技法、そして鵜匠と鵜の驚くほど深い絆について学べる。鵜は道具ではなく家族として扱われ、鵜匠は一年中鵜と共に暮らしている。
食事は鮎がおすすめ。鵜が獲った鮎を串に刺し、炭火で塩焼きにした「鮎の塩焼き」は、清流と山の空気を感じる繊細で上品な味わいだ。シーズン中は長良川沿いの料理店で新鮮な鮎を味わえる。
アクセス
- 名古屋から： JR東海道本線で岐阜駅まで約20分（480円）。岐阜駅からバスで長良橋まで約15分（220円）。
- 東京から： 東海道新幹線で名古屋、そこからJR在来線で岐阜。合計約2時間半。
- 大阪から： 東海道新幹線で名古屋、JR在来線で岐阜。合計約1時間半。
鵜飼の乗船場は長良橋バス停からすぐ。車の場合は河川敷近くに有料駐車場あり。
ヒント
- 早めの予約を。 5月の週末と開幕初日はすぐ満席になる。
- 上着を忘れずに。 夏でも夜の川の上は想像以上に涼しい。
- 満月の夜は休漁。 鵜飼は篝火で魚を集める漁法なので、月が明るいと成立しない。スケジュールを事前に確認しよう。
- 高山と組み合わせて。 岐阜は名古屋と飛騨地方の間に位置する。高山・白川郷の旅程に岐阜での一泊を加えれば、ほとんどの観光客が見逃す体験が手に入る。
Image: 長良川鵜飼（岐阜市）, CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
