歩道の排気口、マンホールの蓋、山肌の岩の割れ目から蒸気が立ち上る。空気にはかすかに硫黄の匂いが漂う。湾のそばでは漁船が穏やかな水面に浮かび、水面は背後の山並みを鏡のように映している。ここは別府——大地の熱の上に築かれた街で、地球のエネルギーが日本の他のどこにもない形で日常生活を形作っている。そして5月中旬、この街に世界水準のクラシック音楽が加わる。
アルゲリッチ音楽祭
伝説的なアルゼンチン人ピアニスト、マルタ・アルゲリッチは、1990年代後半のコンサートで別府を訪れ、この街に恋をした。温泉文化、ゆったりとした時間の流れ、火山の景観に魅了され、毎年の音楽祭に名前と存在を捧げることを承諾した。第26回別府アルゲリッチ音楽祭は2026年5月中旬に開催され、シンボリックな展望タワーを持つ別府のプレミア会場ビーコンプラザがメイン会場となる。
音楽祭には国際的なソリスト、室内楽アンサンブル、そして大分県の若手演奏家が出演する。最も心温まる要素の一つは、地元の才能を育てることへの注力だ。大分出身の若手演奏家によるコンサートはハイライトの一つで、雰囲気は壮大というよりも親密。格式ばったイベントではなく、コンサートの前後に温泉につかれる街でクラシック音楽を楽しむ——それが別府流だ。
別府地獄めぐり
別府は日本で最も多くの温泉水を産出する——毎分13万リットル以上が湧き出し、何百もの公衆浴場、旅館、そして壮観な地獄めぐりを支えている。8つの地熱池は入浴するには熱すぎるが、見逃すには美しすぎる。
- 海地獄：98度のコバルトブルーの池。蒸気で温められた熱帯庭園に囲まれ、地熱で茹でた温泉卵が食べられる。
- 血の池地獄：赤い粘土が池を不気味な深紅色に染める。赤い泥はスキンケア軟膏として販売されている。
- 龍巻地獄：30〜40分ごとに噴出する間欠泉。沸騰した水が20メートルの高さまで吹き上がる。
- 鬼山地獄：1923年から地熱で飼育されているワニの楽園。
全8箇所を回るには約2〜3時間。共通券は約2,200円。
別府で湯に浸かる
地獄は見るものだが、別府には浸かるための温泉がいくらでもある。街は8つの温泉地区に分かれ、それぞれに個性がある。
- 別府温泉（中心部）：竹瓦温泉は必訪。明治時代の建物で、自然に温められた火山砂に体を埋める砂湯が体験できる。
- 鉄輪温泉（地獄の近く）：最も風情のある地区。あらゆる場所から蒸気が立ち上り、天然の蒸気孔で野菜や魚介を蒸す「地獄蒸し」料理が楽しめる。
- 明礬温泉（山手）：乳白色の硫黄泉と、湯の花が自然に結晶化する藁葺き屋根の湯の花小屋で知られる。
ほとんどの公衆浴場は200〜500円。タオルは持参するか現地で購入を。
日田川開き観光祭
翌週末まで滞在するなら、5月23日の第79回日田川開き観光祭がおすすめ。別府から内陸へ約90分の日田市で、三隈川沿いに約10,000発の花火が2夜にわたって打ち上げられる。1,200人の地元学生による音楽パレードや川沿いの屋台も。大分西部に初夏の訪れを告げる祭りだ。
実用情報
- アクセス：大分空港（OIT）からエアポートバスで別府まで約45分。またはJR特急ソニックで博多から別府まで約2時間。大阪からの夜行フェリーは早朝に別府着——風情のある選択肢。
- 市内移動：路線バスが地獄、温泉地区、市中心部を結ぶ。亀の井バスの一日乗車券がお得。
- 音楽祭チケット：公式サイトで購入可能。公演により価格は異なり、無料のイベントもある。
- 地獄めぐり：8:00〜17:00。全8箇所共通券は約2,200円。
- 宿泊：バジェットゲストハウスから貸切風呂付き高級旅館まで選択肢は豊富。鉄輪地区に泊まれば地獄と地獄蒸しに最も近い。
ヒント
- 地獄めぐりは午前中に。 8時開園で、10時前が最も空いている。写真撮影にも光が良い。
- 地獄蒸し料理を体験しよう。 鉄輪の地獄蒸し工房では、天然の地熱蒸気を使って自分で海鮮や野菜を蒸せる。食事であり体験でもある。
- タオルは多めに。 複数の温泉を回るなら必需品。手ぬぐいは速乾でかさばらない。
- 温泉マナーを守ろう。 入浴前にしっかり体を洗うこと。タトゥーは一部施設で不可——事前確認を。
- 散策の時間を取ろう。 鉄輪地区は歩くだけで魅力的。すべての排水溝から蒸気が上がり、硫黄の匂いが漂い、水の音が絶えない。急がないでほしい。
なぜ別府なのか
別府は、神経系をリセットしてくれる場所だ。音楽のために来て、温泉のために滞在し、髪にまだ硫黄の匂いを残しながら、自分が必要としていたとは知らなかった深い安らぎとともに去る。温泉で名高い日本の中でも、別府は大地のエネルギーが最も目に見え、肌で感じられる街だ——そして世界水準の音楽祭がその体験をさらに豊かにしてくれる。
Image: 海地獄付近から望む別府湾, CC BY-SA 4.0, by Soramimi, via Wikimedia Commons
