每年夏天，日本都会迎来一场无声的大迁徙。上班族踏上返乡的列车，高速公路排起长队，墓地与公园里，虔诚的祈祷与欢快的舞蹈此起彼伏。这就是盂兰盆节（お盆）——日本一年中最重要的祭祖时节，活人与逝者在这几天短暂重逢。
盂兰盆节的历史超过1300年，融合了佛教经典与日本本土的祖先崇拜。传说佛弟子目连以神通力看到亡母在饿鬼道受苦，遵照释迦的教导向僧侣供养后，母亲终获解脱。目连欣喜若狂的舞蹈，据说就是盆踊的起源。
七月盂兰盆与八月盂兰盆——为什么有两个日期？
许多游客都会困惑：盂兰盆节到底是什么时候？1873年日本改用公历后，东京等部分地区将盂兰盆移到了7月13日至16日（新盆）。而京都、大阪及绝大多数乡村地区仍按旧历，即8月13日至16日（旧盆）。对旅行者来说，八月盂兰盆规模更大、活动更丰富，是体验的最佳时机。这也是继黄金周和新年之后，日本第三大出行高峰。
盂兰盆的四天——火、花与舞
迎火（8月13日） 家家户户在门口或墓前点燃小火（迎え火），为祖先的灵魂照亮归途。家中会布置"精灵棚"——一个特别的供台，摆上水果、糕点、鲜花，以及用黄瓜和茄子插上筷子做成的"精灵马"和"精灵牛"：黄瓜马让祖先快快归来，茄子牛让他们慢慢离去。质朴的手作里，藏着最深的思念。
扫墓（8月13日至14日） 全家老幼一同前往墓地，清洗墓碑、浇水、焚香、献花。祖孙三代并肩合掌的画面，是日本夏天最不会改变的风景。
盆踊（8月14日至15日） 盂兰盆节的高潮。公园、寺庙院落里搭起高台（やぐら），太鼓声响起，男女老少围成圆圈翩翩起舞。每个地区都有自己的曲目和舞步，但大多数盆踊都足够简单，初学者也能跟着跳。没人在意你的动作是否标准——重要的是融入社区、以身体表达对先人的感恩。这是盂兰盆节从庄严转向欢庆的时刻。
送火（8月16日） 盂兰盆最后一天，再次点火，将祖先的灵魂送回彼岸。最壮观的送火当属京都"五山送火"：如意岳上的"大"字、"妙法"、"船形"、"左大文字"和"鸟居形"五座山同时燃起巨大的火文字。晚上八点，数十万人聚集在鸭川两岸，目送群山在火光中明灭。
不可错过的盂兰盆体验
德岛 阿波舞（8月12日至15日） 阿波舞是日本最大、也是世界最大的盆踊。130余万观众涌入街头，"连"（舞蹈团体）在三味线和太鼓的伴奏下穿街而过，节奏激昂、色彩缤纷。当地名言道："跳的是傻子，看的也是傻子——既然都是傻子，不跳才亏！"阿波舞会馆常年有演出，但八月街头的狂热无可替代。
京都 五山送火（8月16日） 五座山、五把大火，从城市各个角度清晰可见。最佳观赏点包括出町柳附近的鸭川河堤、船冈山公园，以及提前数月售罄的酒店屋顶酒吧。
岐阜 郡上舞（7月12日至9月5日） 大多数盆踊只持续几天，而郡上八幡的郡上舞却贯穿整个夏天，共32个夜晚。八月盂兰盆期间更有4个通宵舞蹈之夜，从黄昏跳到黎明。被列为重要无形民俗文化遗产的郡上舞对所有人开放——你只需看着前面的人，跟着节拍加入。古城的石板街道和清澈水道，为这场舞蹈提供了最诗意的舞台。
长崎 精灵流（8月15日） 长崎的盂兰盆独树一帜。家属为亡故亲人打造精灵船（しょうろうぶね），在震耳欲聋的爆竹声中抬着船游行至港口，既是悼念，也是欢送。有些船长达四米以上，场面壮观而动人。这是日本其他任何地方都见不到的风景。
灯笼流（各地） 盂兰盆最后一夜，成千上万的纸灯笼被放入河流、湖泊和海洋，为祖先照亮归途。数百盏灯笼在水面漂浮的画面，是夏天最打动人心的一幕。福井永平寺、广岛元安川（与原爆纪念重叠）、京都岚山都有令人难忘的灯笼流仪式。
盂兰盆旅行实用贴士
盂兰盆是日本第二大出行高峰期。8月11日至16日的新干线、机票和高速公路都极为拥挤，酒店价格飙升。请务必提前预订。穿着方面，浴衣是盂兰盆的标配，许多祭典现场提供租赁服务。带上手巾和防晒霜，做好在人潮中享受夏夜的准备。盆踊基本免费、来者不拒。不要害羞，大胆走进舞蹈的圆圈——当鼓声响起、脚步跟上节拍的那一刻，你会明白这个节日为何延续了一千三百年。
Image: 永平寺灯笼流, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
