8月26日の夕刻、富士山の北麓に位置する富士吉田市に、年に一度だけの異様な光景が広がります。薄暮が深まるにつれ、北口本宮冨士浅間神社の参道沿いに並ぶ70本以上の大松明——高さ3メートル、幅1メートル——に次々と火が放たれ、通り全体が炎の河と化します。夜空が橙色に染まり、その向こうに富士山の黒いシルエットが浮かび上がる瞬間は、まさに息を呑む壮観です。
これが「吉田の火祭り」（正式名称：北口本宮冨士浅間神社・諏訪神社秋祭り）。毎年8月26〜27日に行われ、富士山の夏山登山シーズンの終わりを告げる神事であり、「日本三奇祭」のひとつに数えられています。450年以上の歴史を持ち、山の神・木花開耶姫命（このはなさくやひめのみこと）を夏から秋へと無事にお送りするための儀式として受け継がれてきました。
初日：火の夜（8月26日）
祭りは午後、北口本宮冨士浅間神社での厳かな神事から始まります。富士山そのものを表す神輿と、木花開耶姫命を表す神輿の二基が、本殿から旧金鳥居通り（かなどりかいどう）を通って御旅所（おたびしょ）へと渡御します。
夕暮れとともに、いよいよ本番。通り沿いに立ち並ぶ巨大な松の木の松明に一斉に火が入ります。約1キロにわたって燃え盛る松明は凄まじい迫力で、火の粉が夜空に渦を巻いて舞い上がります。数メートル離れた歩道にいても、顔に熱気を感じるほどです。
同時に、沿道の各家庭も自宅前でかがり火を焚きます。地区全体が炎の迷路と化し、木の爆ぜる音、「ワッショイ！ワッショイ！」の掛け声、遠くから聞こえる太鼓の響きが混然一体となって夜を満たします。
屋台は200軒以上が軒を連ね、焼きそば、たこ焼き、かき氷はもちろん、山梨名物のほうとうや富士山の湧水を使った飲み物も並びます。神聖さと賑わいが渾然一体となった、日本の祭りの真髄ともいえる空間が広がります。
二日目：すすき祭り（8月27日）
二日目は「すすき祭り」と呼ばれます。午後、二基の神輿が御旅所から本殿へと還御します。参加者たちは秋の訪れを象徴するすすき（薄）の穂を手に持ち、賑やかに行列を組みます。
還御の行列は、初日の厳粛な渡御とは打って変わって活気に満ちています。若衆が重い神輿を担いで、まだ昨夜の熱気が残る通りを練り歩きます。神輿が無事に本殿へ戻ると、祭りは終了——富士山の登山シーズンも、ここに象徴的な幕を閉じます。
北口本宮冨士浅間神社
祭り以外の日でも訪れる価値のある神社です。創建は1,900年以上前とされ、北側から富士山を目指す巡礼者の出発点——吉田口登山道の起点として栄えてきました。境内には樹齢1,000年を超える杉の巨木が立ち並び、朱塗りの本殿が緑の森に映えます。
神社の裏手を10分ほど歩くと、旧吉田口登山道の実際の登山口に至ります。石碑や廃れた山小屋が、江戸時代の巡礼者たちが辿った道のりを今に伝えています。
アクセス
富士吉田へは東京から簡単にアクセスできます。最も景色の良いルートは、JR中央線で大月駅まで行き、富士急行線に乗り換える方法（新宿から約2時間）。もしくは、新宿バスターミナルから富士山駅への直通高速バスで約1時間45分です。
富士急行線の終点・富士山駅から神社までは徒歩約15分。祭り当日は人の流れに沿って歩けば、迷うことはありません。
訪問のヒント
- 8月26日は夕方早めに到着し、金鳥居通り沿いの良い観覧場所を確保しましょう。松明への点火は午後6時30分頃ですが、通りはすぐに埋まります。
- 歩きやすい靴と軽装で。8月下旬とはいえ松明の熱気が加わりますが、富士吉田は標高770メートルにあるため、夜は東京都心より涼しくなることもあります。
- タオルと飲み物を持参しましょう。夏の暑さ、松明の熱、人混みの三重奏で水分補給が欠かせません。
- 撮影は複数のアングルから楽しめます。最も象徴的な構図は、松明が並ぶ通りの南側から富士山を背景に撮る一枚です。
- 富士吉田市内の宿は祭りの数週間前に満室になります。宿泊先は、ホテルの選択肢が多い河口湖周辺がおすすめ。電車で一駅です。
- 富士登山にも興味がある方へ：公式の登山シーズンは通常7月上旬〜9月10日。火祭りの8月26日は精神的な山じまいの日ですが、登山道自体はその後もしばらく開いています。
富士五湖エリアとの組み合わせ
富士吉田は富士五湖の玄関口でもあり、火祭りと合わせてこの地域を探索するのに最適です。河口湖からは絵葉書のような逆さ富士が望め、下吉田駅からは人気の新倉山浅間公園（忠霊塔）も間近。富士急ハイランドの遊園地は、古式ゆかしい火祭りとの対比が楽しいスポットです。
より静かな富士山体験を求めるなら、精進湖や本栖湖へ。特に本栖湖は千円札の裏面に描かれた湖として知られ、夏の人混みも少なく、遮るもののない富士山の眺望が楽しめます。
Image: 吉田の火祭り・燃え盛る松明, CC BY-SA 3.0, 撮影: Sakaori, via Wikimedia Commons
