日本の紅葉といえば京都を思い浮かべる人が多いでしょう。けれども、人混みを避けて鮮やかなもみじと由緒ある神社をゆっくり味わいたいなら、新潟県の日本海側にある小さな門前町**弥彦（やひこ）**がおすすめです。毎年11月、弥彦では二つの見どころが重なります。彌彦神社の境内を県内最大級の菊花展が彩り、そこから歩いて数分の弥彦公園では、もみじ谷が夜の光に赤く浮かび上がります。長岡・越路のもみじ園まで足をのばせば、晩秋の週末旅としてこれ以上ない充実ぶりです。
このガイドでは、2026年11月に弥彦を訪れる際の見どころ、ベストな時期、アクセス、1〜2日で回るコツを紹介します。
彌彦神社と弥彦菊まつり（11月1日〜24日）
彌彦神社は越後国の一宮で、地元では親しみを込めて「おやひこさま」と呼ばれています。標高634メートルの霊峰・弥彦山（偶然にも東京スカイツリーと同じ高さ）のふもとに鎮座し、杉の巨木に囲まれた参道は、石灯籠や清らかな小川、朱塗りの橋が続き、普段から凛とした空気に満ちています。
11月1日から24日までは「弥彦菊まつり」の期間です。新潟県菊花展覧会を兼ねたこの催しは戦後まもなくから続く伝統行事で、県内各地の愛好家が丹精込めて育てた菊が境内に並びます。
- 大作り ― 一株の菊を何か月もかけて仕立て、数百輪の花をドーム状にそろえて咲かせたもの。
- 懸崖（けんがい） ― 崖から流れ落ちる滝のように枝を垂らした仕立て。
- 厚物・管物などの大輪菊 ― 盆栽の品評会さながらの真剣さで審査される、整った大輪の花。
- 大風景花壇 ― 菊まつりの名物。小菊だけで名所の風景を再現した巨大なジオラマで、テーマは毎年変わるため、何度訪れても新鮮です。
境内・菊花展とも入場無料です。花がいちばん瑞々しいのは前半の2週間ほどで、最終盤には少しずつ盛りを過ぎていきます。朝の時間帯は人が少なく、杉木立を通るやわらかな光は写真撮影にも最適です。
神社を参拝したら、弥彦山ロープウェイにも乗ってみましょう。山麓駅は本殿の奥にあり、歩いて行くこともできるほか、シーズン中は無料シャトルバスも運行されます。山頂からは越後平野が広がり、晴れた日には日本海に浮かぶ佐渡島まで見渡せます。山の紅葉は10月下旬から始まり、麓より一足早く色づきます。
弥彦公園 もみじ谷ライトアップ
弥彦公園は弥彦駅のすぐ隣。その中心が、数百本のもみじが植えられた渓谷「もみじ谷」です。いちばん有名なのは、燃えるような紅葉に囲まれた朱色の観月橋の眺めで、このガイドの表紙写真もその風景です。
11月初めごろから、例年11月の第3週ごろまで毎晩ライトアップが行われます。見頃は例年11月上旬〜中旬で、菊まつりの時期とちょうど重なります。入園無料。トンネルの小道や斜面の遊歩道から、さまざまな角度で紅葉を見下ろせます。夜は階段が濡れ落ち葉で滑りやすいので、歩きやすい靴で出かけましょう。
おすすめは日没少し前に到着すること。自然光の紅葉を楽しんだあと、そのままライトが灯る瞬間を待つことができます。昼から夜へ移り変わるこの時間帯こそ、一日でいちばん写真映えするひとときです。
足をのばして：長岡・越路もみじ園
車がある場合や半日余裕があるなら、南へ40分ほどの長岡市越路地域にある長岡市もみじ園へ。かつての個人邸宅の庭園が一般公開されているもので、池や石畳、古い木造建築を多彩な品種のもみじが包み込みます。「越路もみじまつり」の期間（10月下旬〜11月中旬）は夜間ライトアップが行われ、週末には地元の出店も並びます。
越路は酒どころとしても知られ、新潟を代表する酒蔵があります。運転をしない人がいれば、試飲を組み合わせるのも楽しみ方の一つです。
アクセス
- 東京から： 上越新幹線で燕三条駅へ（約2時間）。JR弥彦線に乗り換え、吉田駅で乗り継いで弥彦駅へ（合計約40〜50分）。運行はおおむね1時間に1本なので、事前に時刻を確認しておきましょう。
- 新潟市内から： JR越後線で吉田駅へ行き、弥彦線に乗り換えて弥彦駅へ（約1時間10分）。
- 弥彦駅から： 弥彦公園は駅の目の前。彌彦神社までは門前町の通りを歩いて約15分です。
- 越路へ： JR長岡駅から車・タクシーで約30分。公共交通は本数が少ないため、長岡や燕三条でレンタカーを借りるのが便利です。
- 車の場合： 11月の週末は神社周辺が大変混雑します。町営の大型駐車場を利用し、午前9時前の到着を目指しましょう。
旅のヒント
- 弥彦温泉に泊まる。 参道沿いには老舗旅館が並びます。宿泊すれば終電を気にせずライトアップを楽しめ、翌朝は日帰り客が来る前に静かな境内を歩けます。
- 防寒対策を。 11月中旬の夜は5〜8℃まで冷え込むことが多く、谷の中は日没後さらに寒く感じます。
- ご当地の味を。 弥彦そば、門前町で焼かれるせんべい、そして新潟自慢のお米。11月はちょうど新米の季節です。
- 海辺と組み合わせる。 弥彦山の反対側にある野積（のづみ）海岸周辺は、日本海に沈む夕日の名所です。
- 出発前に最新情報を確認。 ライトアップの時間や催しの内容は年によって変わることがあります。弥彦村観光協会や神社の公式情報、また上のリンク先のMatsuriMap地点ページで最新のイベント情報をチェックしてください。
日帰りモデルコース
- 朝： 弥彦に到着。人の少ないうちに参道を歩き、菊花展を鑑賞。
- 昼前： ロープウェイで弥彦山頂へ。越後平野の大パノラマを満喫。
- 昼食： 門前町の通りでそばや新米の定食を。
- 午後： 日帰り温泉でひと休みし、弥彦公園へ散策。
- 夕暮れ： 観月橋から、もみじ谷が自然光からライトアップへと移り変わる様子を眺める。
弥彦は海外の旅行プランに登場することはまだ少ない町です。けれどもそれこそが魅力。霊峰と、丹精込めた菊に彩られた神社、そして光に包まれるもみじ谷。そのすべてが小さな駅ひとつから歩いて巡れます。
Image: Momiji-dani, Yahiko Park, November 2022 by Tail furry, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
