日本列島のほとんどが残暑に包まれる8月下旬、東北の北端には夏の熱気がほとんど届かない場所があります。青森県の南部に位置する十和田市は、日中の最高気温が25°C前後、八甲田山系から吹き下ろす涼風が心地よく、深い緑に覆われた渓谷が広がる——多くの旅行者が思い描く「日本の夏」とはまったく別の世界です。
十和田湖から流れ出す奥入瀬川は、約14キロメートルにわたる渓谷を縫うように駆け下ります。この渓流沿いの一帯は国の「特別名勝」かつ「天然記念物」に指定されており、二重の保護を受ける自然景勝地は日本でもごくわずかです。しかし十和田は自然だけの街ではありません。ここ20年で、現代アートの意外な拠点として生まれ変わりました。
十和田市現代美術館：街に溶け込むアート
2008年に開館した十和田市現代美術館は、官庁街通りに面した白い建築群です。金沢21世紀美術館で知られるSANAAの西沢立衛が設計し、ガラスの回廊でつながった白いキューブ型ギャラリーがそれぞれ一つの大型インスタレーションを収めています。
常設コレクションは多彩です。ロン・ミュエクの超写実的な「スタンディング・ウーマン」——身長4メートルの巨大な女性像——の前では、訪問者は思わず声をひそめます。レアンドロ・エルリッヒの部屋いっぱいの錯覚作品に足を踏み入れれば、空間認識が揺さぶられます。通りの向かいのアート広場は無料の屋外スペースで、草間彌生の水玉カボチャやキノコ、ソ・ドホの幽玄な馬、チェ・ジョンファの巨大な花の木が並びます。
季節ごとの企画展もあり、リピーターにも新鮮です。建物自体が、通りと空を切り取る大きな窓によって一つの展示品となっています。少なくとも90分、アート好きならそれ以上の時間を見込んでください。
奥入瀬渓流：生きた絵画の中を歩く
下流の焼山から十和田湖畔の子ノ口まで、約14キロメートルの遊歩道が奥入瀬川沿いに続きます。全行程を歩くと約4時間半。もっとも景色の美しい区間は石ヶ戸から雲井の滝あたりまでの約5キロメートルで、ゆっくり歩いて1時間半ほどです。
晩夏の渓流は格別です。ブナ、ミズナラ、カツラの樹冠が陽光をろ過し、森全体が柔らかな緑の光に包まれます。雪解け水と湧水を集めた川は冷たく澄みきり、丸い岩や倒木の間を流れていきます。渓谷の壁からは大小の滝が幾筋も落ちており、上流端の銚子大滝（落差約20メートル）が最大の見どころですが、雲井の滝や玉簾の滝のような小さな滝も足を止める美しさです。
遊歩道は平坦で整備されており、国道102号線と並走しています。JRバス東北が季節運行する「おいらせ号」が主要なトレイルヘッドに停車するので、好きな区間だけ歩いてバスで移動できます。8月下旬は10月の紅葉ピークに比べて人出が少なく、静かに渓流を楽しむベストシーズンです。
十和田湖：すべての源となるカルデラ湖
奥入瀬渓流の上流端で道が開けると、十和田湖が姿を現します。八甲田山系の火山性カルデラに水を湛える二重カルデラ湖で、標高400メートル、最深部は327メートル——日本で3番目に深い湖です。その湖面は時間とともに色合いを変える深い青で、写真家たちが朝の光を待ちながら何時間もシャッターチャンスを狙います。
湖畔の中心集落・休屋には旅館や土産物店が並び、水辺の森に鎮座する十和田神社があります。遊覧船で中山半島まで渡れば、森が湖面にそのまま落ち込む静寂の世界が広がります。西岸には高村光太郎作の有名なブロンズ像「乙女の像」——向かい合う一対の立像——が立ち、東北を代表する撮影スポットの一つです。
実用情報
アクセス： 東北新幹線八戸駅（東京から約2時間45分）からJRバス東北で奥入瀬渓流・十和田湖方面へ（約1.5〜2時間）。十和田市現代美術館へは七戸十和田駅からバスで約35分が便利です。
渓流の移動： JRバス東北「おいらせ号」が八戸/十和田〜十和田湖休屋間を1日複数便運行。2日間フリーパスがあり、自分のペースで歩くなら必携です。
宿泊： 湖畔の休屋には十和田湖を望む旅館があります。渓流下流の焼山エリアには星野リゾート奥入瀬渓流ホテルが渓流のすぐ横に建ち、川音を聞きながら眠れます。十和田市中心部にはビジネスホテルもあり、美術館へのアクセスも便利です。
ベストシーズン： 8月下旬〜9月は気温が快適で、緑が最も鮮やかな時期。10月の紅葉期より人が少なく、ゆったり過ごせます。渓流トレイルは早朝がおすすめ——朝霧が水面を這い、光が魔法のような美しさです。
グルメ： 十和田名物「十和田バラ焼き」は薄切り牛肉と玉ねぎを鉄板で炒めた甘辛い一品。B-1グランプリで全国的に知られるようになりました。湖畔では十和田湖のヒメマス（コカニーサーモン）の塩焼きをぜひ。
持ち物・注意： 渓流沿いは滝の近くで岩が滑りやすいので、グリップのある靴を。虫除けスプレーと薄手のレインジャケットは晴れの日でも携帯を。雨の日の渓流は滝の水量が増し、苔が電光のような緑に輝いて格別の美しさです。天気予報に左右されず出かけてみてください。
Image: 奥入瀬渓流、青森県十和田市, GFDL, via Wikimedia Commons
