北海道の春は遅く来て、あっという間に過ぎる。東京の桜がとうに散った5月下旬、札幌はようやく春本番を迎える。そしてこの街の春のシンボルは桜ではなく、ライラック。大通公園に並ぶ約400本のライラックが5月第3週頃に一斉に開花すると、街の中心部は甘く柔らかな香りに包まれる。
さっぽろライラックまつりは1959年から続く、市内最古のイベントのひとつ。パレードも花火もない。紫と白の花の下を歩き、北海道ワインを野外で味わい、公園のステージでライブ音楽を聴く——長い冬を越えた北海道の陽光を全身で感じる、そんな穏やかな1週間だ。
見どころ
ライラックの花
大通公園は札幌中心部を東西1.5kmにわたって貫く。ライラックは主に大通5〜7丁目に集中しており、コモンライラック、フレンチライラック、日本のハシドイなど複数品種が濃い紫からラベンダー色、白まで多彩な花を咲かせる。見頃は例年5月20〜25日頃だが、気候により前後する。
1960年にアメリカ人から贈られた苗木が始まりで、現在ライラックは札幌市の市花。祭り期間中の公園を歩くと、北海道の涼しい風に乗って甘い香りが全身を包む。
ワインガーデン
祭りの目玉は、花咲くライラックの真下に設けられるワインガーデン。北海道の冷涼な気候が生む上質なワイン——仁木町や余市の白ワインが特に人気。テイスティングセットは1,000〜2,000円程度。フードブースの北海道チーズやシャルキュトリーと合わせて楽しもう。
ライブ音楽・文化イベント
公園内の小ステージでジャズ、フォーク、クラシック、地元バンドのライブが行われる。茶道のデモンストレーション、生け花展示、ライラックの苗木植え体験（先着順・毎回大人気）もある。
川下会場
大通公園に加え、北3条付近の川下エリアにもサブ会場がある。こちらは人が少なく、木が大きく、静かな雰囲気。ゆっくり花を楽しみたいならこちらがおすすめ。
祭り以外の楽しみ
5月下旬の札幌は気温15〜20℃前後、日も長く、本当に気持ちいい季節。
サッポロビール博物館： 赤レンガの歴史的建物で日本最古のビールブランドの歴史を無料見学。有料テイスティングでは限定ビールも飲み比べ可能。
さっぽろテレビ塔： 大通公園東端の展望台から公園全体を一望。ライラックまつり期間中は紫色の並木が上から見える。夕暮れ時がベスト。
札幌芸術の森： 市南部の丘陵に広がる40haの野外彫刻庭園と美術館。5月下旬は新緑が美しく、静かな半日トリップに最適。
スープカレー： 札幌のソウルフード。サラッとしたスパイシーなスープに大きな野菜とチキンが入り、ご飯と一緒にいただく。店ごとに個性が違うので、ホテルのスタッフにおすすめを聞いてみよう。
アクセス
- 飛行機： 新千歳空港から快速エアポートで札幌駅まで37分（1,150円）。
- 東京から： 東北・北海道新幹線＋特急で約8時間。飛行機なら1.5時間、料金も安いことが多い。
- 市内移動： 地下鉄が便利。大通駅は公園の真下。1日乗車券（830円）は3回乗れば元がとれる。
ヒント
- タイミングが重要。 見頃は例年5月20〜25日頃。正式な開催日程は4月に発表されるので確認を。開催期間は約1週間。
- 夜は冷える。 5月下旬でも札幌の夜は8〜10℃。ワインガーデン用に上着を忘れずに。
- 小樽と組み合わせて。 運河の街・小樽はJRで30分。ガラス工房、海鮮丼、レトロな倉庫街。日帰りにぴったり。
- 週末滞在がおすすめ。 ライラックまつりは他のイベントと重なることも。カレンダーを要チェック。
- 航空券は早めに。 5月下旬は北海道のショルダーシーズン。夏より安いが、人気は年々上昇中。
Image: さっぽろライラックまつり（大通公園）, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
