日本の山々が突然海に落ち込み、砂丘が蜃気楼のように波打ち、国の最古の神話が生まれた海岸線がある。「山陰」——文字通り「山の陰」——は本州西部の日本海沿岸、鳥取県と島根県を貫いて延び、今なお日本有数の秘境であり続けている。毎年夏、何百万人もの旅行者が京都や東京に押し寄せる中、山陰には人影まばらなビーチ、世界水準の庭園、有史以前から続く神社、そして「日本の夕日百選」に選ばれた絶景が待っている。本ガイドでは、鳥取の砂漠から出雲の神域まで、この過小評価された海岸線の見どころを辿る。
鳥取砂丘——海辺の砂漠
鳥取砂丘は地質学的な奇観である。約10万年かけて千代川が運んだ堆積物が日本海の風に削られ、海岸沿い約2キロ、高さ50メートルに達する広大な砂の地形が生まれた。最も高い丘の頂に立てば、眼前にはターコイズブルーの海が広がり、建造物はひとつも見えない——ここが日本だとは信じがたい光景だ。
夏の砂丘はもっともドラマチックな姿を見せる。早朝が訪問のベストタイム。砂がまだ冷たく、夜風が刻んだ風紋がくっきり残り、人も少ない。冒険好きにはサンドボードやパラグライダー、ラクダライドも用意されている。夕刻には日本海に沈む夕日が砂を金色に染め、全国からフォトグラファーが駆けつける。
砂丘の隣には、世界唯一の砂像専門美術館砂の美術館がある。毎年テーマ国が変わり、2026年はスペイン編。ガウディ風の建築やムーア様式の宮殿が、砂と水だけで壮大なスケールに彫り上げられている。翌年1月初旬まで開館しており、通年で楽しめる。
松江——水の都
鳥取から特急で約1時間半西へ進むと、日本屈指の情緒ある城下町・松江に着く。宍道湖と中海に挟まれた水路の町で、1890年代に日本に帰化したアイルランド系ギリシャ人作家ラフカディオ・ハーン（小泉八雲）が愛した地でもある。城の麓の武家屋敷通りには、今も彼の旧居と記念館が残っている。
松江城は、日本に12しか現存しない天守を持つ城の一つで、国宝に指定されている。黒塗りの板壁から「黒壁城」、その姿が千鳥の飛翔に似ることから「千鳥城」の別名を持つ。最上階からは両湖と城下町を一望できる。堀川遊覧船に乗れば、低い柳の枝をくぐり石橋の下を抜ける、400年変わらぬ景色が楽しめる。
しかし松江最大の宝は夕景だ。宍道湖は「日本の夕日百選」にも選ばれた名所で、湖の中央に浮かぶ嫁ヶ島の小さなシルエットを背景に、水面が金色から琥珀色、やがて深い紫へと移ろう。最高の観賞スポットは島根県立美術館の湖畔テラス。夕日鑑賞のために設計されたこのテラスでは、日没時刻に合わせて閉館が調整される。美術館自体も日本画・西洋画の良質なコレクションを収蔵しているが、多くの来訪者はあの黄昏のためだけにやって来る。
足立美術館——世界一の日本庭園
松江から電車で約30分東、安来市にひっそりと佇む足立美術館は、米国の日本庭園専門誌で20年以上連続「世界一の日本庭園」に選ばれ続けている。京都のどの名庭よりも上の評価だ。
足立の真髄は、庭と美術を一体として観賞させる設計にある。創設者・足立全康は、窓を額縁に見立てて庭を「生きた絵画」として体験できるよう計算した。手前に白砂、中景に松、遠景に借景の山々。収蔵品は横山大観を中心とした近代日本画で、四季の移ろいとともに庭の姿も変わるため、同じ景色は二度とない。夏は梅雨上がりの苔が鮮やかな緑色に輝き、白砂との対比が息をのむほど美しい。
出雲大社——神々が集う場所
山陰の旅はその精神的な頂点、出雲大社で締めくくられる。日本最古にして最重要の神社の一つで、国造りの神・大国主命がこの地から日本の島々を創り上げたと伝えられている。毎年旧暦10月（現在の11月）には全国八百万の神々が出雲に集い神議りを行う——この月だけ出雲は「神在月」、それ以外の地は「神無月」と呼ばれる由縁だ。
本殿は高さ24メートル、国宝に指定されている。しかし参拝者の足を最も止めるのは、神楽殿の注連縄だ。全長13メートル、重さ5トンの巨大な藁縄は、日本最大。二拍手、深々と一礼し、縄の繊維に硬貨を投げ上げてくっつけば幸運が訪れる——という民間信仰を、多くの参拝者が今も楽しんでいる。
参道は巨大な石鳥居から松並木を下って本殿へと続く。近くの稲佐の浜まで足を延ばすとよい。小さな岩の上に小さな社が載ったその浜は、毎年秋に神々が上陸すると伝えられる場所。夏はただ美しい砂浜で、荒々しい海岸線の眺望が楽しめる。
山陰の食
山陰の食は日本海が支配する。鳥取は松葉ガニで有名だが（旬は冬）、夏の主役は岩牡蠣——巨大でクリーミー、甘く、レモンを一搾りして生でいただく。松江では宍道湖産のシジミが毎朝の味噌汁に登場し、肝臓によいと信じられている。出雲そばは、「割子」と呼ばれる小さな丸い漆器に盛られ、東京のそばより色が濃く風味が力強い。三段の器を重ねて甘辛い出汁を回しかけながらいただく。出雲大社の参道では「ぜんざい」——もちの入った甘い小豆汁——が名物。ぜんざい発祥の地とも言われ、この甘味を味わわずして帰るのはもったいない。
アクセス
山陰は評判ほど遠くない。米子鬼太郎空港（地元出身の水木しげるの漫画キャラクターにちなんだ命名）と出雲縁結び空港がともに羽田から毎日就航。大阪・広島からは特急「やくも」で松江まで約3.5時間。JR山陰本線が鳥取・松江・出雲を結んでおり、数日間の周遊プランが立てやすい。3〜4日あれば理想的で、1日目を鳥取、2日目を松江と安来、3日目を出雲と海岸沿いに充てるのがおすすめだ。
Image: 宍道湖の夕景, CC BY 4.0, by yogiyogi, via Wikimedia Commons
