名古屋から電車でわずか30分。愛知県津島市で毎年7月下旬に開催される「尾張津島天王祭」は、約600年の歴史を誇る日本三大川祭りのひとつであり、2016年にはユネスコ無形文化遺産にも登録された、日本の夏祭りの中でも最も華麗と称される祭礼です。
戦国の世から続く水上の祭典
津島天王祭は、津島神社の祭礼として室町時代に始まったとされています。現存する「大祭筏場車記録」には、1522年（大永2年）の時点ですでに車楽舟（だんじりぶね）の置物人形について記されており、少なくとも500年以上の歴史があることがわかります。戦国時代には織田信長もこの祭りを観覧したと伝えられ、歴代の藩主たちの庇護のもとで規模と華やかさを増してきました。
1980年に「尾張津島天王祭の車楽舟行事」が国の重要無形民俗文化財に指定され、2016年には全国33件の「山・鉾・屋台行事」のひとつとしてユネスコ無形文化遺産に登録されました。
宵祭（7月25日）――水面に浮かぶ365個の提灯
宵祭は、この祭り最大の見どころです。5艘の「巻藁船（まきわらぶね）」に、それぞれ365個以上の提灯が飾り付けられます。一年の日数になぞらえた提灯は、高さ数メートルの木枠に半球形に取り付けられ、船全体が巨大な光の塔となります。
午後6時30分頃、車河戸（くるまこうど）で「如意点火（にょいてんか）」の儀式が始まり、一つひとつの提灯に手作業で火が灯されていきます。午後8時15分、5艘の提灯船が一斉に天王川公園の池へと漕ぎ出します。暗い水面に映る何百もの提灯の光、遠くから聞こえる笛や太鼓の音色、そして夜空を彩る花火——その光景はまさに幽玄の世界です。
おすすめの観覧スポットは池の西側の遊歩道。巻藁船が正面から近づいてくる迫力ある構図で楽しめます。この公園は春の藤まつりでも有名で、藤棚のそばから祭りを眺めることができます。
朝祭（7月26日）――勇壮な水中飛び込み
翌朝の朝祭は、宵祭の静謐な美しさとは対照的に、勇壮な光景が展開されます。6艘の車楽舟に能の出し物をかたどった精巧な置物が飾り付けられ、雅楽を奏でながら池を進みます。
クライマックスは先頭の「市江車（いちえぐるま）」から。白装束を身にまとった10人の鉾持（ほこもち）が布鉾を手に次々と水中に飛び込み、川を泳いで岸に上がると、裸足で津島神社まで一気に駆け抜けます。その勇壮な姿に、岸の観客からは歓声と拍手が湧き起こります。
アクセス
名鉄名古屋駅から名鉄津島線で約30分、「津島駅」下車。駅から天王川公園まで徒歩約15分です。祭り当日は沿道に屋台が並び、人の流れに沿って歩けば迷うことはありません。
周辺道路は交通規制が敷かれ、駐車場も非常に限られるため、公共交通機関の利用を強くおすすめします。
観覧のコツ
- 場所取り: 宵祭は17時までに到着して場所を確保しましょう。朝祭は8時30分頃開始です。
- 屋台グルメ: 200以上の屋台が出店。味噌カツ串やかき氷など、夏祭りならではの味を楽しんでください。
- 服装: 7月下旬は高温多湿。涼しい服装に扇子やタオルを持参。浴衣姿の来場者も多いです。
- 撮影: 三脚があると提灯船の長時間露光撮影がきれいに撮れます。
- 名古屋と組み合わせ: 昼は名古屋城や熱田神宮を観光し、夕方から津島へ向かうプランが効率的です。
信長が愛し、500年以上にわたって受け継がれてきた水上の祭典。暗闇の中を滑るように進む提灯船を見れば、この祭りがなぜ日本三大川祭りに数えられるのか、きっと実感できるはずです。
Image: 尾張津島天王祭の車楽舟行事, CC BY-SA 4.0, Bariston撮影, via Wikimedia Commons
