北アルプスの稜線に沈む夕日とともに、山からの涼風が城下町に届く頃、松本城は昼間とはまったく異なる表情を見せる。16世紀末に築かれた現存最古の天守の黒い壁が最後の夕光を受け止め、やがて提灯や篇火の光に包まれる。毎年7月末から8月中旬にかけて、城郭内は長野県屈指の野外ステージへと変貌する。
本ガイドでは、夏の3大イベント――「太鼓まつり」「薪能」「お城盆踊り」を中心に紹介する。いずれも予約不要、内堀や本丸を舞台に繰り広げられる。
国宝松本城「太鼓まつり」（7月下旬）
例年7月最終週末に開催。県内外の太鼓チームが内堀沿いの特設ステージに集結し、ライトアップされた天守を背景に演奏を繰り広げる。大太鼓の音は石垣に反響し、堀の水面を伝って、どんなコンサートホールでも味わえない迫力を生み出す。
プログラムは午後から夜にかけて進行し、各チームの持ち時間は20〜30分。古典的な城太鼓から、全身を使ったダイナミックな創作太鼓まで、多彩なスタイルが楽しめる。外堀沿いには屋台が並び、焼き鳥、かき氷、信州のクラフトビールなどが楽しめる。
座席確保なら午後16時までに。立ち見は終始可能。カメラマンには外堀東岸がおすすめ――演奏者・天守・暮れゆくアルプスが一フレームに収まる。
国宝松本城「薪能」（8月上旬）
薪能（たきぎのう）は、篇火の明かりで演じる日本古来の劇場形式。松本城では例年8月第2週末に開催され、本丸に特設舞台が組まれる。演者の両脇には篇火（かがりび）が焕かれ、背後には下から照らされた天守がそびえ立つ。
初めての方も安心。まず短い狂言（きょうげん）喜劇が演じられ、その後に能が1〜2番続く。謡い、笛の鋭い音、金襴の装束が篇火の光の中で揺らめく様は、言葉を超えた体験だ。
指定席は約4,000円、自由席・立ち見エリアもあり。座布団やブランケット、虫よけスプレーを忘れずに。上演時間は約2時間。
お城盆踊り（8月中旬）
お盆の時期（8月中旬）、松本城本丸では盆踊りが開かれる。浴衣姿の市民が櫫（やぐら）を囲んで同心円に踊り、生演奏の三味線と唄い手が音頭を取る。
多くの都市部の盆踊りが録音音源を使う中、松本城の盆踊りは生演奏の伝統を守り続けている。曲は信州の民謡や全国的に有名な「東京音頭」など。踊りの輪には誰でも飛び入れる。ステップはシンプルで繰り返しなので、周りの経験者を見よう見まねですぐに踊れる。中町通りの浴衣レンタル店で当日の装いも可能（ピーク時は前日までに予約推奨）。
踊りは19時〜21時。終了後はなわて通りの居酒屋でビールと川魚の塩焼きを。
イベント以外の夏の松本
松本は標高590mの松本盆地に位置し、東京や大阪より体感温度が低い。日中は30℃前後だが、夕方には20℃代前半まで下がる。
中町通りは白と黒の土蔵造りの商家が並ぶ保存地区。工芸品店、カフェ、ギャラリーに生まれ変わった土蔵を午後の散歩で巡るのがいい。松本市美術館には松本出身の草間弥生の作品が展示されている。
半日エクスカーションには上高地がおすすめ。松本駅からバスで約90分、標高1,500mの谷底は真夏でも25℃を超えることが少ない。河童橋から明神池までの散策は、日本で最も手軽なアルプスハイキングのひとつだ。
アクセス
松本駅へは、長野からJR篠ノ井線特急で約50分、新宿からJR中央本線特急「あずさ」で約2時間40分。城までは徒歩約15分。夏のイベント期間中は駅から城へのシャトルバスが運行されることがある。
夏の城見学ティップス
• 天守内部の見学は8:30〜17:00（最終入圴16:30）。夏の週末は60〜90分待ちも。早朝か平日が狙い目。 • 水分補給必須。城郭周辺に自販機と水飲み場あり。 • 薪能・太鼓まつり観覧には扇子、虫よけ、日没後の羽織り物を。 • お盆週間（8月13〜16日）は市内のホテルが満室になりやすい。1ヶ月前までに予約を。 • 松本城は通年毎晩ライトアップされるが、夏のイベント時の演出照明は格別。イベントがない日でも、堀を一周する夜の散歩は十分に美しい。
画像：Matsumoto Castle、CC BY-SA 4.0、Wikimedia Commonsより
