毎年8月、日本の都市が35度の猛暑に包まれる頃、北アルプスの懐に抱かれた標高1,500メートルの狭い谷間は、嘘のように涼しい風に満ちています。上高地——「神が降り立つ地」を意味するこの場所は、日本が誇る山岳の聖地です。梓川は川底の石が一つひとつ数えられるほど澄み切り、穂高連峰の残雪を戴いた花崗岩の稜線が西の空を屏風のように遮っています。
多くの山岳地が本格的な装備と経験を要求するのに対し、上高地は誰でも歩けます。主要な見どころを結ぶ遊歩道はほぼ平坦で舗装されており、3,000メートル級の山々に囲まれながら岩場をよじ登る必要がない、日本でも稀有な場所です。もちろん、本格的な登山ルートも健在です。
アクセス：松本が玄関口
上高地は環境保護のためマイカー規制が敷かれています。一般的なアクセスは松本経由です。松本は中央本線沿線の城下町で、東京・新宿から特急あずさで約2時間半。松本駅からアルピコ交通上高地線で新島々駅へ（約30分）、そこから直通バスで釜トンネルを抜けて上高地バスターミナルまで約65分です。松本駅で鉄道とバスのセット券が購入できます。
夏季は新宿・大阪・名古屋から直通の高速バスも運行しています。最も早い便なら午前中に到着し、丸一日トレイルを楽しめます。
上高地の開山期間は4月中旬から11月中旬ですが、8月はハイシーズン。平日の訪問が混雑回避のコツです。
河童橋と梓川の散策路
バスターミナルから5分歩くと、上高地のシンボル・河童橋に着きます。木造の吊り橋から上流を望む朝の眺めは格別です。手前にターコイズブルーの梓川、両岸に深い緑の針葉樹林、その奥に奥穂高岳（3,190m、日本第3位の高峰）の険しい稜線が真正面にそびえます。
橋を渡って右岸自然探勝路へ。カラマツ、シラカバ、ツガの原生林を縫うボードウォークが続きます。8月の林床はセンニンソウの黄色、トリカブトの紫、マイヅルソウの白い鈴のような花で彩られます。ニホンザルもこの区間でよく見かけますが、近づきすぎず、決して餌を与えないでください。
上流へ：明神池と徳沢
最も人気のある日帰りハイキングは、河童橋から右岸を上流へ明神池まで歩くコースです。往復約7km、のんびり歩いて約2時間半。
明神池は明神岳の麓に位置し、日本アルプスで最も写真に撮られるスポットのひとつ。風のない朝、鏡のような水面に岩壁が完璧に映り込む姿は息をのむ美しさです。湖畔には穂高神社奥宮が鎮座し、日本でも最も標高の高い神域のひとつです。拝観料は500円。
健脚の方は明神からさらに上流の徳沢へ。約6km先の広い草原に山小屋があり、北穂高岳を間近に仰ぎます。河童橋から徳沢を往復すると約20km——丸一日の行程ですが、全行程が平坦な道です。
下流へ：大正池とウェストン碑
河童橋から下流（南）へ約20分歩くと大正池に到着します。1915年の焼岳噴火で梓川がせき止められてできた浅い湖で、枯れたカラマツの立ち枯れが水面から突き出す幻想的な風景が広がります。早朝の朝霧に包まれた姿は特に印象的です。
大正池のすぐ先にウェストン碑があります。1890年代に日本の山岳登山を世界に紹介した英国人宣教師・ウォルター・ウェストンを記念するブロンズのレリーフで、毎年6月にはウェストン祭が行われ、登山者がここに集います。
本格登山：穂高連峰縦走
経験豊富な登山者にとって、上高地は穂高連峰の縦走基地です。一般的なルートは徳沢の先の横尾から涸沢カールへ登ります。標高2,300メートルの氷河圏谷は穂高の四つの峰に囲まれた劇的な地形です。涸沢からは奥穂高岳（3,190m）、北穂高岳（3,106m）の山頂、そしてナイフリッジを越えて槍ヶ岳（3,180m、日本第5位の高峰）への縦走路が伸びています。槍ヶ岳はその槍のような山頂から「日本のマッターホルン」とも呼ばれます。
これらのルートには適切な山岳装備、山小屋の事前予約（8月は必須——数ヶ月前に予約を）、そして急変する天候への備えが必要です。稜線上の山小屋では夕食と朝食が提供され、布団が用意されていますが、シーツ代わりのインナーシュラフは持参しましょう。
乗鞍高原：もう一日あるなら
もう一日余裕があるなら、乗鞍高原がおすすめです。上高地からバスで約40分（新島々経由）、標高1,200〜1,500メートルの広大な高原台地にサイクリングロード、滝、温泉集落が点在しています。
目玉は乗鞍エコーラインです。バス専用道路が畳平（2,702m）まで通じており、公共交通機関で到達できる日本最高地点です。畳平から約90分のハイキングで乗鞍岳（3,026m）の山頂に立てます。3,000メートル級の山としては最も登りやすい部類で、穂高連峰から御嶽山、晴れた日には富士山まで見渡す大パノラマが広がります。
温泉と宿泊
上高地には歴史ある上高地帝国ホテル（1933年建築）からシンプルな山荘まで、数軒の宿泊施設があります。8月はすぐ満室になるため、早めの予約を。
よりリーズナブルで温泉を楽しめる拠点として、平湯温泉がおすすめです。上高地からバスで約25分、岐阜県側にある温泉郷で、公衆浴場、旅館、バス路線が揃っています。
松本市内では浅間温泉が便利。駅から20分の距離に昔ながらの旅館が並びます。上高地の日帰りハイキングと、夕方の松本城散策——日本に現存する五つの国宝天守のひとつ——を組み合わせれば、充実した一日になります。城の周辺にはクラフトビールバーや手打ちそばの名店も豊富です。
8月の実用情報
- 天候：上高地の8月の日中気温は22〜25℃前後。朝晩は15℃まで下がるので、薄手のジャケットを。午後は雷雨が多いので、雨具は必携です。
- 混雑：お盆期間（8月13日〜16日頃）が最混雑。始発バスで到着するか、その前後の週を狙いましょう。
- 装備：谷間の遊歩道には特別な装備は不要。防水性のある滑りにくい靴がおすすめ。稜線ルートでは防寒着、ヘッドランプ、山小屋の予約確認を。
- 食事：バスターミナル周辺にレストランと売店があります。山小屋では食事が出ますが、奥地のトレイルでは昼食は買えません。行動食を持参しましょう。
- ツキノワグマ：上高地はクマの生息地。ビジターセンターで熊鈴を購入できます。登山道を外れず、森の中では音を立てて歩きましょう。
- 携帯トイレ推奨：上高地は特別天然記念物。ゴミ箱はありません。すべてのゴミは持ち帰りましょう。
松本：通過するだけではもったいない
松本は素通りするには惜しい街です。最低でも半日は確保しましょう。松本城の堀端を歩き、中町通りの蔵造りのギャラリーを覗き、市内に数十軒ある専門店で手打ちそばを味わう。8月には城郭で盆踊り、太鼓演奏、ライトアップが開催されます。
松本市美術館には、松本出身の草間彌生の作品が常設展示されています。エントランスの巨大な水玉カボチャが目印です。
松本を拠点にすれば、安曇野のわさび農場（日本最大規模）、常念岳ロープウェイからのパノラマ、1998年冬季オリンピック会場の白馬の露天風呂への日帰りも可能です。
上高地は11月中旬に閉山し、翌年4月まで眠りにつきます。8月はすべてが交差する短く輝く季節——高山植物が最盛期を迎え、川は最も澄み、高い稜線から雪が消えます。あの遊歩道を一日歩くだけで——あるいは河童橋から穂高の峰々を背に流れる梓川を1時間眺めるだけでも——なぜ日本人が太古からこの山に神が宿ると信じてきたかが、きっと分かるはずです。
Image: 明神岳と上高地・河童橋, CC BY-SA 3.0, by 663highland, via Wikimedia Commons
